Diamentowa planeta
Astronomowie odkryli, że duża, gorąca planeta pozasłoneczna posiada w atmosferze niezwykle dużo węgla. Według jednej z hipotez jej powierzchnia składa się z diamentów lub grafitu. Planeta nosi oznaczenie WASP-12b.
Niezwykle duża zawartość węgla pozwala wysnuć hipotezę, że poniżej warstwy atmosfery planety występują skały złożone z grafitu, diamentów albo jeszcze bardziej nietypowych form węgla. To zdecydowanie inny skład niż w przypadku skał ziemskich. Na Ziemi powszechnie występują skały złożone z minerałów takich jak kwarc i skaleń, zbudowane z krzemu i tlenu oraz z innych pierwiastków.
„Zdominowany przez węgiel świat może mieć bardzo dużo skał zbudowanych z czystego węgla, takich jak grafit i diament oraz z węglem jako składnikiem, takich jak smoła” – mówi Joseph Harrington z University of Central Florida w Orlando, kierujący grupą badaczy.
Węgiel to typowy składnik układów planetarnych i kluczowy składnik życia na Ziemi. Astronomowie często mierzą stosunek ilości węgla do tlenu, aby ustalić chemiczny skład gwiazd. Dla Słońca stosunek węgla do tlenu jest równy około jeden do dwóch, co oznacza, że nasza gwiazda ma około dwa razy więcej tlenu niż węgla. Żadna z planet Układu Słonecznego nie ma więcej węgla niż tlenu (aczkolwiek nie są znane dane dla dużych planet – Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna). WASP-12b to pierwsza znana planeta pozasłoneczna, która ma większy niż jeden stosunek ilości węgla do tlenu. Część z tej nadwyżki węgla występuje jako składnik metanu w atmosferze planety.
Planeta ma masę około 1,4 masy Jowisza i znajduje się w odległości 1200 lat świetlnych od Ziemi. Krąży bardzo blisko swojej gwiazdy, dokonując pełnego obiegu po orbicie w zaledwie nieco więcej niż jeden dzień. Dodatkowo stale jest zwrócona tą samą stroną do gwiazdy. Planeta znana była jako jedna z najgorętszych planet pozasłonecznych. Obserwacje wykonane przy pomocy Kosmicznego Teleskopu Spitzera potwierdzają te wyniki, według najnowszych pomiarów, na stronie planety zwróconej do gwiazdy panuje temperatura 2600 kelwinów.
Zaloguj się Logowanie